近日，和几个战友坐在一起聊天，盘算着哪些战友还健在、哪些已离去——沉重的话题，难免让人不舍，感慨万千。说着说着，就想起了当年的秦王桃种植能手——老战友张海林。
每年六月中下旬，洋县龙亭镇镇江村老战友张海林家东边大岭上那十亩桃园的秦王桃就熟了。他的妻子杨会茹曾多次打电话催促战友们去果园品尝桃子。可今年，桃子快熟的时候，老战友张海林却永远地离开了大家。
2024年6月25日，我和战友李德荣、韩传智、苏民主一同驱车前往。十多公里路，不到二十分钟就到了。走进老战友的果园，一棵棵半人高的树上，红艳艳的鲜果挂满枝头，挤挤挨挨，压弯了树梢。不时有采摘的村民挑着满满两笼鲜桃走出果园。果园边上一大堆鲜红的桃子慵懒地躺在地上。
见我们进园，海林兴奋的心情溢于言表。他说：“我进城卖桃子刚刚才回来。这是给预订客户准备的，人家要一千多斤哩，下午来拉。眼下村里劳力少，又找不下人，搞得我紧张得只好和老婆亲自动手了。”正说着，海林的妻子提着满满一笼桃子走出果园，接过话茬：“啥时候不是咱自己动手？劳力你雇得起吗？”
聊起果园的收入，海林叹了一口气：“现在农民种地，不管务啥，根本不赚钱。你看今年这桃子，由于天旱，果子普遍偏小，看着颜色红红的，实际上没产量。加之受市场价格波动影响，这桃子要是不赶紧摘就烂在树上了。对农民来说，光种下会管理还不行，只有把产品销出去变成钱，才算真本事。”
他给大家算了一笔账：今年果园施肥花了八千多元，除草花了三千多元，防虫药物加人工花了一千多元——这还不算他们两口子没黑没明在园里的奔波忙碌。
往年海林和城固客商有联系，桃子供不应求。每年桃子成熟，他总要请战友们入园采摘品尝，走的时候，还要硬给装上一些。要给钱，海林就红脸，推推搡搡，说什么也不肯收。有战友开玩笑说：“今天海林亏大了。”他却嘿嘿一笑：“这都是自家的出产之物，不值啥钱，只要你们不嫌弃，就是看得起我。”
今天临走时，他又给我们每人装了一袋子。这就是一位普通退伍老兵的诚实厚道，人生风范。他凭着坚韧不拔的顽强意志，把一腔热血和汗水洒在了这片曾经荒芜的土地上，不避严寒酷暑，赤肩露背地侍弄着他的果园。他与秦王桃，结下了一生的情缘。
战友苏民主惋惜地说：“这下再也吃不上我家海林的秦王桃了。
望着那满园依旧挂果的桃树，我忽然明白：海林走了，但他种下的桃子还会一年年地红下去。那甜，是这片土地替他存着的，等着我们年年夏天来取。
作者： 周崇红，笔名堤岸柳絮，退伍军人，洋县新闻宣传战线资深媒体人，从事新闻宣传四十余载，采写稿件5000多篇。他的新闻稿件曾在《中国人口报》《中国林业报》头版头条刊发，在社会上引起强烈反响。（供稿：洋县退役军人事务局）
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