在陕西省留坝县武关驿镇境内的摩天岭国家级自然保护区深处，流淌着一条名为上南河的天然河谷。这条河谷全长约16公里，以其清澈的河水和秀美的两岸山峦构成一幅天然画卷。东沟瀑布就位于这条河谷的一个分支——东沟分河谷的深处。东沟分河谷与文川古道分支，是上南河谷内景色最为出众的两条支谷，而东沟瀑布群凭借其独特的山水景观，成为东沟分河谷的核心亮点。
得益于留坝县对森林资源的严格保护和管理，上南河谷整体保持着良好的原始生态环境，东沟瀑布周边区域也不例外。这里森林茂密，随处可见粗壮如水桶般的青冈树、落叶松，树干上常缠绕着藤蔓。茂密的植被遮住天空，呈现出原始森林一般的氛围。
东沟瀑布群最显著的特征是其三段式叠瀑结构，水流并非直落而下，而是像巨大的阶梯一样，分三个明显的层级流下。整个瀑布群的总落差大约为三百米，其中最下游，也是游客能近距离观察的一段被称为响水潭瀑布。这段瀑布的水流从一面相对光滑、岩面呈黄褐色的巨大石壁上垂直倾泻下来，猛烈地跌入下方由水流长期冲击形成的深潭——响水潭。瀑布冲击潭水，水花四溅，形成弥漫的水雾。响水潭的水质极为清澈，肉眼可见水底。
要抵达东沟瀑布，需从上南河村出发，前往瀑布的一半路程是车辆无法通行的，需要徒步穿过。徒步路径是一条笼罩在森林中的小径，行走其上，脚下是厚厚的、松软的枯枝落叶层，很有意境。中间，还需要跨越数条以树干作桥的溪流，攀爬覆盖着湿滑青苔的岩石。小路在林间蜿蜒，两旁植被丛生，而这段充满自然气息的步行路程，本身也是体验保护区原始环境的一部分。
东沟瀑布所在的上南河谷片区，历史底蕴深厚。留坝自古便是交通要道，可追溯至秦汉时期，上南河谷正是历史上重要通道——文川古栈道的遗址所在地。由于地处国家级自然保护区且受到有效保护，东沟瀑布至今尚未经过大规模人工开发，较好地保留了自然的本真面貌。其独特的三段式叠瀑结构和约三百米的显著落差，使其成为上南河谷乃至秦岭山地中具有代表性的自然水文景观。对于希望了解自然地质形态和原始生态环境的人来说，东沟瀑布是一个值得深入观察和体验的好去处。（徐瑞婷）
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